氣候和陽光輻照是損害涂料、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，這種損害包括失光、褪色、黃變、開裂、脫皮、脆化、強度降低及分層。即使是室內的光及通過玻璃窗透射的太陽光也都會使一些材料老化，比如引起顏料、染料等褪色或變色。
    對許多制造商而言，產品的耐老化和耐光性是極其重要的。加速檢測老化和光穩定性的設備被廣泛用于研究開發、質量、控制和材料檢定，這些檢測設備提供快速并且可重復的測試結果。近年來，低價位且使用方便的實驗室檢測設備已經開發出來，包括ZN-P紫外老化試驗箱符合ASTM G 154）SN型氙燈試驗箱符合ASTM G155。
    測試抗老化和光穩定性的*方法經常引起爭論。幾年來，各種各樣的方法都被應用過，現在大部分研究者使用自然曝露方法,SN氙弧燈或ZN-P紫外燈。自然曝露測試方法有很多優點，實際、便宜、易于操作，然而大部分制造商不愿意等上幾年的時間來觀察一種新的改良的產品設計是否真的得到改進。
    SN型氙燈老化試驗箱和ZN-P紫外老化試驗箱是應用zui廣泛的加速老化檢測設備，這兩種檢測設備的測試原理*不同。SN型氙燈老化試驗箱模擬太陽光的所有光譜，包括紫外線（UV）、可見光和紅外線（IR），氙燈光譜在295 nm到800 nm范圍內基本上與太陽光的光譜相吻合（如圖1所示）。SN型氙燈老化試驗箱被用來測試許多產品，這些產品對紫外線的長波段、可見光及紅外線較敏感。
    ZN-P紫外老化試驗箱不能模擬全光譜太陽光。它的原理是，對于曝露在室外的經久耐用的材料，紫外線的短波段300~400 nm是引起老化損害的zui主要原因（如圖1所示）。從中可以看出，在紫外線的短波區域，即從365 nm到太陽光的zui低波段，ZN-P能很好地模擬太陽光，然而，對于長一點的波長它將無能為力。
　　測試的*方法依賴于測試需要，每種方法都可能非常有效。應該根據被測產品或材料、zui終的應用條件、所考慮的降解模式和預算來選擇合適的檢測設備。

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