紫外線殺菌燈與日光燈、節能燈發光原理一樣，燈管內的汞原子被激發產生汞的特征譜線。
   低壓汞蒸氣主要產生254nm和185nm紫外線。
   日光燈、節能燈燈管采用的是普通玻璃，紫外線不能透出來，被熒光粉吸收后發出可見光；而殺菌燈燈管則用透紫錢玻璃或石英玻璃生產。紫外線穿過玻管壁透射出來。
    254nm波長的紫外線很易被生物體吸收，作用于生物體的遺傳物質DNA，使DNA遭到破壞而導致細菌死亡。185nm波長紫外線與空氣作用可產生有強氧化作用的臭氧，可有效地殺滅細菌。
    紫外線可集中很高的強度在短時間內殺滅細菌和病毒。屬于純物理消毒方法，無二次污染。
    注：以上為轉貼，略有修改，屬于常識性資料。
    以下為補充：
    1、在水族箱內使用紫外線殺菌燈（UV燈），要在密閉管線中使用，不可對魚、草、人進行照射。
    2、254nmUV燈只對循環經其照射管路的水體進行殺菌，對附生在濾材上有益細菌群落（EM菌）無影響。但在添加硝化細菌后一周內，避免使用UV燈，因為硝化細菌附著在濾材上需要一定時間。
    3、含185nm臭氧UV燈不能長期用于水族箱，只適用于開缸前的消毒。因其產生的臭氧，隨水體循環，會殺滅濾材上的EM菌。
    4、UV燈不必長開，每日或每周開半小時左右（視全缸水體*循環時間長短而定）便可。