在細胞生物學研究領域，永生化人軟骨細胞 - hTERT 是一種具科研價值的細胞模型。這種細胞通過引入人體端粒酶逆轉錄酶（hTERT）基因，使原本具有有限分裂次數的正常軟骨細胞突破 Hayflick 極限，實現無限增殖，同時很大程度上保留了軟骨細胞的正常表型和功能特性，為軟骨發育、疾病機制、藥物篩選以及組織工程等研究方向提供了穩定且可持續的實驗材料。

一、hTERT 在細胞永生化中的關鍵作用

（一）端粒與細胞衰老的關系

端粒是染色體末端的特殊結構，由 tandem repeats of TTAGGG 序列及其結合蛋白組成。每次細胞分裂時，由于 DNA 聚合酶無法復制線性 DNA 末端，端粒會逐漸縮短。當端粒長度縮短至臨界值時，細胞就會啟動衰老程序，停止分裂。正常的體細胞端粒長度有限，分裂次數也受到嚴格限制，這便是 Hayflick 現象。

（二）hTERT 對端粒長度的維持機制

hTERT 是端粒酶的重要組成部分，端粒酶是一種能以自身 RNA 為模板，向染色體末端添加 TTAGGG 重復序列的逆轉錄酶。在正常體細胞中，端粒酶活性極低甚至缺失，而通過外源性導入 hTERT 基因，可重新激活端粒酶活性。激活后的端粒酶能夠不斷修復端粒在細胞分裂過程中的縮短部分，使得軟骨細胞具備了持續分裂的能力，從而實現永生化轉變。

（三）hTERT 轉染方法與效率優化

1. 病毒載體轉染

• 常用的病毒載體包括逆轉錄病毒載體和慢病毒載體。逆轉錄病毒載體整合效率較高，可在軟骨細胞基因組中穩定整合 hTERT 基因，但其裝載容量有限，對基因片段大小有一定要求。例如，早期一些研究利用 Moloney 肌肉瘤病毒衍生的逆轉錄病毒載體，將 hTERT 基因導入軟骨細胞，實現了細胞永生化，但該載體可能引起細胞基因組不穩定等潛在風險。

• 慢病毒載體具有更高的基因轉染效率和更廣泛的宿主范圍，能夠高效感染不分裂或緩慢分裂的軟骨細胞。其優勢在于可以同時攜帶多個基因片段，除了 hTERT 基因外，還可以共轉染綠色熒光蛋白（GFP）等報告基因，便于對轉染細胞進行動態追蹤和篩選。然而，慢病毒載體的制備相對復雜，且存在一定的生物安全性問題，需在嚴格的安全防護條件下操作。

2. 非病毒載體轉染

• 包括脂質體轉染和電穿孔轉染。脂質體轉染法利用脂質分子與 DNA 形成的復合物，通過與細胞膜的融合將 hTERT 基因導入細胞。這種方法操作相對簡便，對細胞的損傷較小，但轉染效率相對較低，且導入的基因在細胞內的穩定表達時間有限。例如，在一些初步的軟骨細胞永生化實驗中，采用脂質體轉染 hTERT 基因，發現部分細胞在轉染后短期內表達 hTERT，但隨著時間推移，基因表達逐漸減弱。

• 電穿孔轉染法則通過短暫的電脈沖使細胞膜產生可逆性孔洞，促進 DNA 進入細胞內部。其轉染效率較高，尤其適用于難轉染的細胞類型，如軟骨細胞。但電穿孔條件（如電壓、脈沖時間等）需要精確優化，否則可能導致細胞大量死亡。研究發現，通過調整電穿孔參數，可使軟骨細胞 hTERT 基因轉染效率達到 60% - 80%，同時保持較高的細胞存活率（70% - 85%）。

二、永生化人軟骨細胞 - hTERT 的科研應用優勢

（一）穩定實驗模型的構建

在軟骨發育研究中，利用永生化人軟骨細胞 - hTERT 可長期、穩定地進行細胞增殖、分化相關實驗。與原代軟骨細胞相比，這些細胞擺脫了頻繁獲取新鮮組織樣本的限制，解決了原代細胞批次間差異大、培養周期短等問題。例如，在研究軟骨細胞分化過程中的關鍵信號通路（如 BMP、Wnt/β - catenin 通路）時，可反復傳代培養永生化細胞，進行長時間的信號通路激活與抑制實驗，深入探究其對軟骨細胞分化各個階段的影響。

（二）疾病機制研究中的精準模擬

對于軟骨退行性疾病（如骨關節炎）的研究，永生化人軟骨細胞 - hTERT 能夠模擬疾病發生過程中的細胞病理生理變化。通過在細胞培養環境中添加炎癥因子（如白細胞介素 - 1β、腫瘤壞死因子 - α）或機械應力刺激，誘導細胞產生與骨關節炎相關的分子和細胞學改變，如細胞外基質降解、炎性介質分泌增加等。由于細胞具備永生化特性，研究人員可以持續觀察疾病發生發展的動態過程，深入分析細胞內信號轉導異常、基因表達調控紊亂等機制，為尋找疾病治療靶點提供可靠依據。

（三）藥物篩選與毒性評估的高效平臺

在藥物研發領域，永生化人軟骨細胞 - hTERT 為軟骨保護藥物和骨關節炎治療藥物的篩選提供了高效、穩定的體外模型。可以建立高通量篩選系統，將大量候選藥物與細胞共孵育，通過檢測細胞活性、細胞外基質合成與降解指標、炎性反應水平等，快速評估藥物對軟骨細胞的保護作用或潛在毒性。例如，在篩選針對軟骨細胞凋亡的抑制劑時，利用永生化細胞進行大規模藥物篩選，可在短時間內獲得大量實驗數據，加速藥物研發進程，提高研發效率。