火電廠的基本控制方式有以下3種。①就地控制：鍋爐、汽輪機、發電機及輔助設備就地單獨進行控制。這種方式適用于小型電廠。②集中控制：將鍋爐、汽輪機、發電機聯系起來進行集中控制。例如大型電廠采用的機、爐、電單元的集中控制。③綜合自動控制：將電廠的整個生產過程作為一個有機整體進行控制，以實現全盤自動化。上世紀80年代，大型電廠多采用單元機組。對于單元機組自動調節系統的主要控制方式有以下3種。①鍋爐跟蹤調節方式：由電力負荷指令操作調節汽輪機的閥門，以控制發電機的出力。而在鍋爐方面則調節燃料輸入，保證其產生的蒸汽在流量和參數方面滿足汽輪機的需要。②汽輪機跟蹤調節方式：以電力負荷指令控制燃料的輸入，改變鍋爐出力；對于汽輪機，則通過調節汽壓以決定負荷。③機、爐協調控制方式：將機、爐、電作為一個統一整體進行控制，以機、爐共同調整機組的負荷來適應外界負荷變化的要求。現代化電廠多采用程序控制，以提高自動化水平。程序控制是將生產過程中大量分散的操作，按輔機與熱力系統的工藝流程劃分為若干有規律的程序進行控制，并結合保護、聯鎖條件，使運行人員通過少數開關式按鈕，即可由程控系統自動完成控制系統的操作。隨著計算機應用的日益擴大，特別是微機及微處理器的發展，現代火電廠的自動化已實現以小型機、微機和微處理器為基礎的分層綜合控制方式。