流感大流行始于進化成能夠識別并與人類細胞結合的禽流感病毒。然而，科學家仍然不清楚這些病毒如何在物種之間遷移，因為鳥類和人類擁有不同的血凝素蛋白受體，即流感病毒在感染的時候與宿主細胞結合的部分。一些禽流感病毒由于與人類受體結合的潛力而比其他一些毒株可能更容易在人類身上立足。這組作者使用X射線晶體學確定了1957年“亞洲”大流行流感的H2 血凝素蛋白的結構，并把它與1918年“西班牙”流感的H1血凝素蛋白和1968年的“香港”大流行流感的H3血凝素蛋白進行了比較。

來自禽流感病毒的血凝素蛋白，它們可能是H2大流行病毒的前體，而且證明了這些病毒不需要突變就可以與人類受體結合。一旦進入人體，快速增長的突變可以改善該病毒與人類受體相結合的能力。這些突變還可能應對那些在人類呼吸道中阻斷感染的化合物。這組作者說，該研究可能有助于表明哪一種禽流感病毒具有與人類受體相結合的傾向，而且可能造福流感大流行的規劃。