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TOC是評價水體有機物污染程度的一項重要參考指標
我們的生活離不開水，若相當多的有機污染物存在于水中，將直接影響水體的質量，對我們的生活和生產造成危害，因此水和廢水的監測，越來越引起人們的重視。其中水體中總有機碳（TOC）含量的檢測，日益引起關注。它是以碳含量表示水體中有機物質總量的綜合指標。因而它被作為評價水體中有機物污染程度的一項重要參考指標。
TOC相關的定義如下：
1、TC（total carbon）-總碳
總碳指樣品中所有碳的總量，包括無機的、有機的以及揮發性的，取決于其存在的形態。在水中存在的碳為有機的和無機的碳。
2、TIC（total inorganic carbon）-總無機碳
總無機碳是指樣品中被酸化后可轉變為CO2的碳。總無機碳包括：溶解的CO2、碳酸氫根和碳酸根。
3、TOC（total organic carbon）-總有機碳
總有機碳指樣品中有機物所含的碳，這部分碳在無機碳被除去后，可被氧化成CO2。
4、 POC（purgable Organic Carbon）-可吹出的有機碳
可吹出的有機碳是指在的吹掃條件（未標準化）下，能夠由一股氣體從溶液中吹出的有機碳。
5、NPOC（non-purgable Organic Carbon）-不可吹出的有機碳
不可吹出的有機碳是指在的吹掃條件下，由一股氣體吹掃完樣品之后，仍然保留在溶液中的有機碳。
總有機碳分析儀是一種常用于環境監測、水質檢測以及食品制造等領域的分析儀器。這種儀器可以快速、準確地測量水體、土壤和空氣等各種樣品中的總有機碳含量，廣泛應用于各種環境和工業領域。
其工作原理采用了紅外光譜法或紫外光氧化-紅外檢測法。樣品被加熱至高溫，有機物質被熱解，產生二氧化碳，而該儀器采用紅外線進行檢測。紅外線能被二氧化碳吸收，因此通過檢測反射紅外線的強度變化來計算出樣品中的總有機碳含量。相較于傳統的鐵氰化法、重量法等有機碳測定方法，總有機碳分析儀具有檢測速度快、準確度高、自動化程度高等優點，也更加環保、經濟。
上海元析TOC-2000型總有機碳分析儀應用高溫催化氧化原理，采用NDIR檢測器，穩定性好、靈敏度高，被廣泛應用于飲用水、工業用水、生活污水、生產廢水等方面的質量控制，以及江河、湖泊、海洋、地表水等方面的監測。在醫藥、藥品、生化技術、實驗室和水電站等領域也有廣泛的應用。