鉿棒

 鉿可與空氣發生反應形成氧化膜保護層，當溫度為500～750℃時，氧化膜會失去保護作用，并在加熱時與氧、氮等氣體化合，形成氧化物和氮化物。當溫度超過800℃時，鉿會迅速氧化生成HfO2。
鉿具有良好的抗腐蝕性能，不與稀鹽酸、稀硫酸和強堿溶液發生反應，但可溶于王水。
鉿在化合物中常呈+4價，主要的化合物為氧化鉿HfO2，有三種不同的變體：單斜變體、四方變體和立方變體。+4價鉿還容易與氟化物形成組成為 K2HfF6、K3HfF7、(NH4)2HfF6、(NH4)3HfF7的配合物。

英國物理學家莫斯萊對元素的X射線研究后，確定在鋇和鉭之間應當有16個元素存在。這時除了61號元素和72號元素之外，其余14個元素都已經被發現，而且它們都屬于今天所屬的鑭系，也就是當時認為的稀土元素。
1914年，一些人聲稱發現了72號元素，其中Georges Urbain聲稱他于1907年在稀土元素中發現了72號元素，并與1911年發表了他的研究結果。但是他的研究結論在經過長期的爭論后被推翻。
1913年，丹麥物理學家玻爾提出了原子結構的量子論。接著在1921-1922年之間又提出原子核外電子排布理論。玻爾認為根據他的理論，72號元素并不屬于稀土元素，應和鋯是同族元素。也就是說，72號元素不會從稀土元素礦物中出現，而應當從含鋯和鈦的礦石中去尋找。
鉿棒

1923年初，基于玻爾的原子理論、莫斯萊的X射線光譜以及弗里德里希•帕內特的化學參數理論，一些物理學家和化學家都認為72號元素與鋯性質相似，因而不屬于稀土元素。
Coster and Hevesy根據這些推論，1923年匈牙利化學家赫維西(George Charles de Hevesy)和丹麥物理學家科斯特(Coster)對多種含鋯礦石進行了X射線光譜分析，果真發現了這一元素。他們為了紀念該元素的發現所在地——丹麥的首都哥本哈根，命名它為hafnium(來源于哥本哈根的拉丁名Hafnia)，元素符號定為Hf。后來赫維西制得了幾毫克純的鉿的樣品。