通常有兩種方法測量水相溶液中的pH值，比色法(pH試紙和比色皿)和電位法。電位法是能夠實現連續在線測量和過程監控的*方法，而且電位法可獲得且結果可重復的pH值，pH電極測量的核心理論是能斯特方程。

 

PH電極日常生活工作和生產中大部分的pH 值測量都是圍繞液體工作的。例如人類攝入的食物藥物以及液體居多，即使終產品不是液體其來源環境也是液體，譬如人類的液體食物有很多:白酒、啤酒、碳酸飲料、果汁、咖啡和茶葉，pH值影響著食物的風味和品質，pH值是藥物生產中的重要指標。而pH值檢測并不簡單，工業制藥生產液態物質比固態物質多得多(由此不難理解工業上水的重要性了)，常見工業用水有冷卻水、清洗用水、加熱水、蒸汽和溶劑用水等，除此之外，還包括需要進一步做環保處理的污水。

電位分析法所用的電極被稱為原電池。原電池是一個系統，它的作用是使化學反應能量轉成為電能。此電池的電壓被稱為電動勢。此電動勢由二個半電池構成。其中一個半電池稱作測量電極，它的電位與特定的離子活度有關；另一個半電池為參比半電池，通常稱作參比電極，它一般是與測量溶液相通，并且與測量儀表相連。zui熟悉也是zui常用的PH指示電極是玻璃電極。