中美兩國均陷入博士后危機,如何拯救科研圈的*?

科研職位的缺乏讓美國的博士后在學術界的未來岌岌可危。與此同時，世界其他地方的博士后群體也面臨著危機。

博士后對于任何國家的科研生產力來說，都至關重要。目前，美國有著相對于其他國家更強的博士后基礎建設，博士后也能得到更高的薪資和更多的福利。在美國的大多數大學里，博士后會得到來自全美博士后協會（National Postdoctoral Association）和博士后辦公室的支持。但是，近十年內聯邦科研基金的有限增長讓博士后越來越難以找到終身教職。有限的科研基金也讓那些已經成為項目負責人（principal investigator，PI，主要指那些領導科研項目的助理教授、副教授、教授）的研究人員面臨極大的競爭壓力。在持續的壓力下（產出高影響因子的論文、保住大型科研基金），許多項目負責人不再花費足夠的時間和精力去培養博士后，轉而把他們視為熟練的勞動力。

與美國的情況相反，中國的研發基金在同期增長了接近10倍，博士后的數量也水漲船高。然而，在中國的博士后的福利和薪資的水平一直保持低位。根據zui近的一項調查，大多數中國科學家感到，他們從博士、博士后到獨立的研究人員的研究生涯中得到的指導不足，并且中國缺乏有組織的基礎設施來解決博士后面臨的挑戰。如果對博士后的投資持續不足的話，中國和美國作為科研大國的名聲都會衰落，而這反過來又會加重博士后面臨的問題。

我和我的同事zui近調查了博士后的群體、聯邦（國家）科研基金、以及中美兩國的每年論文發表數量。在1993年和2012年間，中國的這三項指標都出現了驚人增長：國內和博士后的數量每年穩步遞增；政府資助以每年約18.7%的速率增長，使得這20年間的科研經費增長了2 273%（從70.8億美金增長至1 682億美金）；論文發表的數量也增長了4倍。美國的情況與中國不同，博士后的數量并沒有增長；聯邦科研經費每年大約下降0.2%，使得這20年間科研經費整體下降了4.7%；每年論文發表產出保持穩定不變。即使只考慮發表在高影響因子期刊《科學》（Science）和《自然》（Nature）上的論文的話，兩者的變化趨勢也是如此。

毫無疑問，這三個因素（博士后數量、聯邦經費和論文發表數量）之間互有關聯。中國的蓬勃向上的趨勢和美國相對平淡、甚至略有衰退的趨勢形成了鮮明的對比，這就提出了一個有趣的問題：為博士后增加經費是否會刺激美國的科學生產力呢？

在一項由哈佛大學醫學院主導的調查中，在1990和1999年間由度很高的實驗室發表的論文中，70%-97%的論文（其中43%的論文發表在《科學》上）的*作者是博士后。這個趨勢在美國延續至今，說明博士后始終是zui多產的科研群體。除了論文發表以外，博士后帶來了新的研究想法，能夠指導研究生和本科生，還幫助項目負責人撰寫經費申請材料。

我們在zui近的研究中發現的一個趨勢是，有大量的年輕中國研究人員前往美國進行博士后訓練。目前在美國的一半博士后不是美國公民，僅持有臨時簽證。而在中國，只有11%博士畢業生繼續在中國的科研院所或高校繼續從事博士后研究，而許多人選擇去美國。一些中國研究人員在更早的職業訓練階段出國；在美中國籍的研究生數量在1987至2010年間增長了至少3倍。中國現在是美國科學博士研究生的zui大來源國。*，中國為研究生提供的薪資福利相當低，這迫使有才華的年輕研究員前往國外尋找博士后的機會。而從另一方面來講，漢語對外國留學生來說是一個語言障礙，妨礙了博士前往中國進行博士后研究。與此相反，研究生更愿意去美國，因為他們相信美國能提供比祖國更好的職業晉升機會。美國也能夠提供較高的博士后薪資和福利，而美國的文化的多元性也使得外國博士生比較容易融入美國的環境。

但是，在美國的博士后在找尋終身教職時也面臨越來越大的不確定性。相較于聘用終身科學家而言，項目負責人和一些科研資助機構更樂于雇傭博士后，而這背后的原因，部分要歸結于博士后相對低廉的工資和較高的研究產能。zui近的一項研究估計，只有大約15%的在美博士后能獲得助理教授職位，而另一項研究則發現，結束博士后研究后的博士后失業率翻了超過一番，從2008年的4%提高到了2012年的10%。

如此一來，薪水較低的博士后年限反而變長了。以前博士后職位一般在1到2年左右，而如今的博士后在職時間則為3到5年。其他人則被從事學術研究的前景所嚇跑，轉而投奔企業，或者干脆放棄從事基礎研究。

為了保持*研究的高產出，中美必須實施重大變革。中國必須將更多的科研經費用于支付博士后的薪資并提高科研訓練的質量，而美國則需要大量的財政支持，并需維持現有的博士后水平。另外，這兩個國家應當為博士后提供專業的咨詢服務，并向國內和研究人員開放所有的博士后獎學金項目。

在大學也需要變革。學術機構應當教授學生科研職業生涯、合作研究以及時間和實驗室管理的相關知識；修訂甄選研究生的標準，確保只招收zui的申請者；調查何種學生更適合企業或者學術界，然后相應地設計研究生項目。此外，如果科研機構無法或者不愿意提供新的助理教授職位的話，他們應當另設*科研崗位。

zui近中美兩國的趨勢讓博士后無法體現出自身的價值，甚至找不到工作。這zui終會讓的人才放棄科研，并且限制、甚至阻止科學的進步。我和我的論文合作者認為，采納上述建議能夠提升博士后群體，乃至科研群體的水平。（撰文：Muhammed Z. Ahmed 編譯：徐寒易）

本文作者 Muhammad Z. Ahmed是佛羅里達大學食品與農業科學研究所熱帶研究和教育中心的博士后研究員。他曾在南非比勒陀利亞大學以及中國華南農業大學從事博士后研究。

參考文獻

1. Ahmed, M. Z., Plotkin, D., Qiu, B. L., & Kawahara, A. Y. （2015）. Postdocs in Science: A Comparison between China and the United States.

2. Insall, R. （2011）. Career postdocs increase scrap heap. Nature, 471（7340）, 578-578.

3. Vogel, G. （1999）. A Day in the Life of a Topflight Lab. Science, 285（5433）, 1531-1532.

4. Zeng, W. （2008）. China's challenge. Nature, 452（7190）, 1028.