甲苯胺藍(Toluidine Blue O)中的陽離子有染色作用, 組織細胞的酸性物質與其中的陽離子相結合而被染色。甲苯胺藍還含有兩個助色團，能促使染料產生電離成鹽類, 幫助發色團對組織產生染色力, 使切片上的組織細胞著色，可染細胞核使之呈藍色。臨床上，經常用甲苯胺藍對軟骨細胞和肥大細胞進行染色。
    甲苯胺藍染色液(細胞)適用于細胞內酸性黏液多糖染色，尤其適用于含硫的酸性黏液物質染色，染色后酸性黏多糖呈紅色。