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Cell頭條：華人學者解析新機制
閱讀：560 發布時間：2011-4-9生物通報道：來自加州大學洛杉磯分校的研究人員發現胰島素能提升饑餓果蠅的嗅覺神經靈敏度，這將有助于科學家們了解人類饑餓的代謝變化和神經傳遞。這一研究成果公布在昨天出版的Cell雜志封面上。
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領導這一研究的是加州大學洛杉磯分校生物科學部神經生物學系副教授王靜（Jing Wang，音譯），其研究組主要研究方向是嗅覺系統神經傳遞研究，具體信息見下面附文。
由于目前我們周遭環境呈現不尋常的食物充裕性，因此大部分的對于食欲的研究集中在哺乳動物大腦的一個稱為下丘腦（hypothalamus）的位置，但是我們日常的經歷告訴我們，嗅覺對于控制食欲具有重要的作用，比如說當我們饑餓的時候，食物散發出來的氣味好似變得十分美味。
在這項研究中，研究人員就著手分析了饑餓數個小時后的果蠅的嗅覺，他們發現胰島素整體水平，以及neuropeptide F的水平，對一個嗅覺敏感神經細胞群的敏感度的影響相同，這說明胰島素能提升饑餓果蠅的嗅覺神經靈敏度。這一研究成果將有助于科學家們了解人類饑餓的代謝變化和神經傳遞。
王靜研究組在嗅覺神經元研究方面獲得了眾多成果，他們曾分析了嗅覺神經元對氣味的反應，研究成果公布在Nature雜志上。
不同氣味劑分子已知能夠同時激發幾個不同類別的嗅覺神經元，說明存在一個組合編碼。通過進行一項新的行為測定，并用的方法對果蠅的特定神經元進行基因控制。研究人員發現低濃度引誘劑的吸引力*依賴于一兩個神經元中心或嗅小球。他們所采用的引誘劑為蘋果醋，用來指示果蠅喜歡的食物源——腐爛的水果。在低濃度時，蘋果醋觸發了6個嗅小球，并對果蠅有一種強烈的自然吸引力。當6個嗅小球中的2個（DMA1和VA2）通過基因手段“關掉”時，吸引力被大大減小。嗅覺的一個共同特征是，大多數氣味隨著其強度增加會變得不太適宜，zui終會變得討嫌。
這項研究揭示了該現象在神經元層面上的一個可能的基礎，因為較高濃度的蘋果醋會激發更多的嗅小球，因而其吸引力會減小。