苦咸水是由于沿海地區對地下水過度開采而導致海水入侵，使陸地地下淡水變成苦咸水，失去原有的使用功能。據1991年調查結果表明，遼、冀、魯三個沿海地區發生海水入侵地段74個，總面積1236km²。據不*統計，海水入侵造成近5000眼機井報廢，每年地下水開采量減少7000多萬m³，造成近100萬人飲水困難，減少灌溉面積2萬km²，農業每年糧食減產1億kg，減少工農業產值每年超過3億元。另外苦咸水還可以由自然地質原因造成。我國甘肅、青海、新疆、陜西等西部干早地區地下水礦化度高，達不到飲用水的衛生標準。一些地方的井水或窖水含有高濃度的NaCL、NaHCO₃、Ca（HCO₃）₂、MgSO₄等，使水有苦咸味，飲用后易引起腹痛、腹瀉，對人體健康有不利影響。