點電荷是帶電粒子的理想模型。真正的點電荷并不存在，只有當帶電粒子之間的距離遠大于粒子的尺寸，或是帶電粒子的形狀與大小對于相互作用力的影響足以忽略時，此帶電體就能稱為"點電荷"。 帶電是物質的一種固有屬性。電荷有兩種:正電荷和負電荷。物體由于摩擦、加熱、射線照射、化學變化等原因，失去部分電子時物體帶正電，獲得部分電子時物體帶負電。帶有多余正電荷或負電荷的物體叫做帶電體，習慣上有時把帶電體叫做電荷。

電荷間存在相互作用。靜止電荷在周圍空間產生靜電場，運動電荷除產生電場外還產生磁場。因此靜止或運動的電荷都會受到電場力作用，只有運動電荷才能受磁場力作用。

一個實際帶電體能否看作點電荷，不僅與帶電體本身有關，還取決于問題的性質和精度的要求。點電荷是建立基本規律時必要的抽象概念，也是把分析復雜問題時不可少的分析手段。例如，庫侖定律、洛倫茲定律的建立，帶電體的電場以及帶電體之間相互作用的定量研究，試驗電荷的引入等等，都應用了點電荷的觀念。

在粒子物理學中，許多粒子都帶有電荷。電荷在粒子物理學中是一個相加性量子數，電荷守恒定律也適用于粒子，反應前粒子的電荷之和等于反應后粒子的電荷之和，這對于強相互作用、弱相互作用、電磁相互作用都是嚴格成立的。